Среди всех вспомогательных веществ, применяемых в кожевенном производстве, вода занимает особое место. Качество воды оказывает значительное влияние на многочисленные процессы выработки кожи, в частности на крашение, и в большой степени определяет ее качество. Для растворения красителей и крашения кож необходимо применять чистую и мягкую воду. По принятому в СССР стандарту жесткость воды выражают числом молей ионов Са²⁺ и Mg²⁺ в 1 л воды. Вода с содержанием менее 4 моль/л считается мягкой, от 4 до 8 моль/л - средней мягкости, от 8 до 12 моль/л - жесткой и свыше 12 моль/л - очень жесткой. Наиболее мягкой природной водой является атмосферная (дождь, снег), почти не содержащая растворенных солей. В заводских условиях, когда производство не может быть обеспечено мягкой водой из водоемов, необходимо применять для крашения конденсат от паровых обогревателей или умягчать воду.
     Жесткая вода вызывает коагуляцию красителей, дающих коллоидные растворы. Применение воды с большой временной и постоянной жесткостью приводит к частичному осаждению красителей и к неравномерному окрашиванию кожи.
     Как известно, вода артезианских скважин содержит различные примеси в зависимости от грунта, через который она проходит. Породы, в состав которых входят карбонаты кальция и магния, растворяются в воде, содержащей углекислоту, с образованием бикарбонатов кальция и магния, сообщая воде карбонатную, или временную, жесткость. При продолжительном кипячении из такой воды выделяется оксид углерода, осаждается карбонат кальция и жесткость исчезает. Другие соли кальция и магния дают некарбонатную, или постоянную жесткость. Временная и постоянная жесткость в сумме составляет общую жесткость воды.
     Вода открытых водоемов (ключевая, речная, вода озер и т. д.) отличается от колодезной меньшей жесткостью, большим содержанием микроорганизмов и меньшим постоянством состава. Кроме солей кальция и магния в нее входят соли железа. Соли железа попадают в воду из грунта и частично при растворении трубопроводов под действием так называемой активной углекислоты, содержащейся в воде. Содержащиеся в воде соединения железа, вступая во взаимодействие с красителями, вызывают помутнение красильного раствора, что отражается на равномерности окраски.
     Воду с низким содержанием солей кальция и магния можно получить путем умягчения нагреванием (устраняется временная жесткость), добавлением небольшого количества уксусной или муравьиной кислоты, с помощью ионообменных смол - ионитов. Последний метод наиболее перспективен.
     Ионный обмен можно выразить следующей схемой:

     Пользуясь катионитом, можно устранить временную и постоянную жесткость воды и с успехом использовать ее для растворения красителей и крашения кожи.